Nyangaa!

Très répandu dans les communautés musulmanes, ce qui est communément appel, vernis haoussa  s'ancre dans les usages, surtout en période de fête. Il est un peu plus de 13h, un samedi au quartier Briqueterie de Yaoundé. Nous sommes une veille de fête de fin du Ramadan, mais les femmes n'ont pas encore commencé, leurs allées et venues dans la cuisine. Et pour cause ! Elles doivent d'abord se faire belles. Si la veille a été consacrée aux coiffures, le samedi est réservé au pieds et mains.

La formule , belle de la tête aux pieds nest pas superflue dans cette communauté. Et toutes les générations de femmes y passent. Les petites filles vêtues de leur pagne, exhibent déja leurs pieds bien striés de noir. Des frises, des fleurs, des pointillés, autant de décorations que le permet l?imagination de la dessinatrice. Les femmes, qui se sont certainement d'abord occupées des enfants commencent  affluer dans le salon de beauté. En réalité, Maryam Ousmane, l'une des dessinatrices du quartier, a transformé son jour pour la circonstance. Les fauteuils ont disparu, pour créer de l'espace sur le tapis. En effet, toutes les clientes s'installent à méme le sol. Le seul meuble tant un petit tabouret sur lequel le pied repose pendant la séance de  vernissage .

Le produit utilisé, de la poudre de henn venu tout droit de la région du Nord, melange de l'eau et d?autres substances, en fonction de la couleur désire. Pour avoir les pieds et les mains bien noirs, du sel en provenance du Nigeria ou de la cendre sont ajoutés au mélange.  Quand on mets l'un de ces produits, le vernis noircit bien et plus vite. La poudre est un autre secret , affirme Fadimatou, une cliente.  Le sucre quant  lui permet d?avoir un vernis rouge tel, quel que soit le temps qu'on met avec le mélange sur le corps , ajoute Miramou, une autre cliente. Mais pour en arriverai, que de travail ! Le henn?, feuille d'un arbuste qui porte le méme nom, est cueilli frais, puis séche, avant d'être cra. Mais le  séchage répond davantage  un problème de conservation.  Dans le Nord on ces feuilles sont abondantes, les femmes les préférent fraiches, qu'il faut aussi écraser, parce que la couleur adhére mieux et plus longtemps , explique Kadidja, dessinatrice.

Mais il n'y a pas que les ongles qui sont colorés. Les jambes, les bras, les paumes, les plantes des pieds, et m?me les parties les moins visibles, sont objets de décorations.  Certains dessins sont exclusivement reservis  nos conjoints , souligne malicieusement Roukaya, venue se faire tatouer le pourtour du nombril. Les cheveux ne sont pas en reste. En effet, le henn? est de plus en plus en utilisant comme teinture. Les femmes l?aiment pour les resultats.  Le vernis haoussa donne une couleur unique qui s?adapte ? la couleur des cheveux de chacune. Et les femmes aiment tre différentes. En plus, ?a lutte contre les chutes de cheveux ?, explique Danielle K. Elle a en effet adopté cette teinture depuis plusieurs années et beaucoup de personnes se retournent sur son passage. Mais curieusement, les musulmanes ne sont pas adeptes de cette pratique. Le Coran ne nous permet pas de modifier notre apparence , soutient Fadimatou. Mais pour ce qui est des pieds et des mains, il s'agit d'une prescription des Saintes écritures.  Le henn? a la vertu de débarrasser la femme de certaines impuretés , affirme Miramou. C'est ce qui explique qu'une cérémonie, ponctué de chants et de danses, soit consacré la pause du vernis la veille du mariage.  La femme doit rejoindre son foyer tant purifié et belle , poursuit la jeune femme.

Paradoxe

Comme on le dit si souvent, une femme qui veut étre belle doit s'armer d'une bonne dose de patience. Ainsi, pour avoir le bonne coloris du henné, il faut des heures, voire une nuit entiére. Malgré le sel, la cendre ou le sucre, les pieds et les mains doivent étre emballés dans des sacs plastiques durant tout le temps nécessaire.  C'est pour conserver l'humidité, car si le henn séche, la coloration ne sera pas bonne , explique Maryam Ousmane. Pour les frises et autres dessins, beaucoup d'astuces ont été mises en place. Des bouts de ruban adhésif (scotch) sont apposés sur les endroits qu'on ne veut pas colorier. Sinon, il y également le vernis artificiel, nettoyé dés que le résultat voulu est obtenu. Et aprés une nuit de macération, la décoration est en place pour en moyenne un mois. Mais seulement, le henna est de moins en moins utilisés par les femmes.  Cela prend beaucoup de temps, autant pour la composition que pour le temps de coloration. Et plus on met de temps pour se faire belle, plus on a des probabilités d?avoir des histoires avec nos maris , déclare Kadidja.

C?est pourquoi elles sont passées au prt  l'emploi. Des produits manufacturés en provenance d?Asie, en deux tons : le rouge et le noir comme le henna, en fonction des mélanges. Dans un petit carton, un flacon contenant une poudre blanchatre et un autre pour le diluant. Le prix varie entre 500 et 1500 F, contre 200 F pour le henné. En deux minutes, le mixage est fait. Pour de simples dessins, le tour est joué en dix minutes, car le produit seche au fur et a  mesure qu'il est appliqué. Sinon, en une demi-heure, une heure tout au plus pour des décorations complexes, la seance de pédicure et de manucure est terminée, et on passe la cliente suivante. Le tout pour 3000 F quand le produit est fourni par la dessinatrice. Et en cette veille de féte, Mariam et Kadidja, trés bousculées par les clientes, se font aider par des voisines ou des amies pour la cuisine. Mais attention ! Elles se limitent appréter les ingrédients, les femmes de la maison arrétant le travail  18h30 pour passer elles-mémes au fourneau. Le mari ne doit pas se plaindre  cause de leurs occupations pécuniaires.